Tous trois, en effet, déplacent la définition de l’ethnologie du côté du matériel, mettent en oeuvre un intérêt pour l’observation des outillages, la description des processus technologiques, ou encore l’analyse des processus d’évolution des forces productives dans le prolongement des interrogations et des postures d’historiens portant leur regard, tel Marc Bloch, sur la « civilisation matérielle ».

Leurs pratiques disciplinaires sont également marquées par l’investigation empirique, se déclinant tout à la fois par la configuration de leur enseignement et leur ancrage dans des interrogations qu’ils veulent ou semblent concrètes. Pour autant, leurs pratiques de théorisation prennent non seulement appui sur « le local » mais font aussi jouer d’importantes variations d’échelles temporelles et spatiales, collaborant ou s’annexant d’autres disciplines
comme la géographie humaine ou l’histoire.

Lectures et usages des oeuvres, rapports au marxisme et au politique, parcours et usages, autant de points d’observation à partir desquels les intervenants tenteront à la fois des mises en perspective historique, et une exploration des ressources contemporaines que ces travaux peuvent constituer.