L’ouvrage montre le processus de construction
sociale d’une « jeunesse en difficulté » qui, parce qu’elle se manifeste, signale les limites des institutions sociales obligeant sans cesse à
l’innovation. L’auteur décrit des espaces
intermédiaires de socialisation, espaces sociaux, symboliques et physiques en rupture avec l’environnement habituel de ces jeunes et avec les pratiques éducatives classiques, favorisant un changement dans leur socialisation. Dans une démarche de recherche-action, ces expérimentations introduisent l’inconnu, l’incertitude et le risque comme conditions d’émergence de l’innovation socio-éducative avec des jeunes considérés comme déviants.