Dirigée par Jean-Pierre Terrail la collection "L’enjeu scolaire" intervient dans le débat sur la démocratisation de l’école. Privilégiant l’apport de connaissances. elle s’intéresse à la transmission des savoirs. aux pratiques des agents scolaires. aux comportements des élèves et des familles.

De l’oralité entreprend de soumettre la thèse du handicap socioculturel, aujourd’hui ultime garant idéologique des inégalités scolaires, à une critique aussi radicale que celle qui mit à mal l’idéologie des dons.

Qu’en est-il du fonctionnement de la pensée humaine lorsqu’elle ne bénéficie pas des puissances de l’écrit : pensée " orale " du sauvage, de l’enfant, et de leur quintessence l’enfant d’immigré ? A l’encontre d’une tradition prégnante qui prête à l’oralité les traits inversés des compétences lettrés, l’auteur rappelle ce que la linguistique moderne nous apprend de quelques principes universels qui gouvernent le fonctionnement de l’esprit humain.
Et il convoque les travaux les plus récents de l’anthropologie qui, comme ceux de la psychologie de l’enfant post-piagétienne, viennent valider les observations des linguistes. Sa portée ainsi élucidée. la formule énigmatique et provocante de Joseph Jacotot soutenant l’égalité des intelligences fournit à l’ouvrage une conclusion appropriée.