L’histoire française du XXe siècle à nos jours est ici présentée dans sa diversité et ses métamorphoses : vie politique, structures socio-économiques, vie culturelle, relations internationales. Chaque volume retrace une période de cette évolution générale. On y trouve une synthèse dense et précise des acquis récents de la recherche historique. La forte implication de l’Etat dans les domaines culturels est souvent présentée comme une singularité française. Depuis une décennie, la thématique de " l’Etat culturel " alimente, sous des formes diverses, une critique de la politique culturelle. Si le volontarisme des années Lang est clairement visé, c’est l’ensemble de l’histoire de la politique culturelle étatique qui est interrogé. Fondé sur les acquis les plus récents de l’historiographie, cet ouvrage entreprend de revisiter cette idée commune. L’auteur propose une synthèse qui permet de comprendre les principales ruptures qui ordonnent cette histoire sans pour autant négliger les éléments de continuité. Le XXe siècle voit une intervention croissante des pouvoirs publics. Il s’agit d’en retracer les jalons et d’en dresser les bilans successifs. Philippe Poirrier souligne combien " l’Etat culturel " est le produit d’une longue et hésitante sédimentation historique. L’Etat n’est d’ailleurs pas le seul acteur d’une histoire qui voit l’implication croissante des collectivités locales. Le résultat est une homogénéisation incontestable de l’offre culturelle sur l’ensemble du territoire national dans le cadre d’une économie mixte culturelle.