Multiplié par l’exploration des nouvelles terres, des mers et des airs, pourchassé jusqu’au sein de l’infiniment petit, support physique et symbolique de l’ordre social et économique, porté par les recherches des sciences naturelles en plein essor, investi par l’audace littéraire et quasi expérimentale des écrivains, précieux allié des nouvelles théories philisophiques portant sur la connaissance, sur l’homme, ou sur la nature de la vie et de la matière, l’animal des Lumières partout se retrouve dans les champs de la vie sociale et quotidienne, de l’écriture, de la réflexion philosophique et du regard savant. Au centre comme aux marges de ces espaces, sa figure constitue l’un des reliefs majeurs où la lumière du siècle se focalise, se réfléchit, s’interroge, pour se troubler, mesurer sa part d’ombre, bifurquer et se diffracter ou au contraire s’intensifier davantage.

Au fil de vingt et une études mêlant des points de vue très divers et privilégiant les angles originaux, l’animal des philosophes, des litéraires et des savants se trouve ainsi décliné sous autant de jours différents et se révèle comme porteur des enjeux, des hantises et des espoirs de l’époque tout entière, au coeur du nouveau regard et de sinterrogations que l’homme moderne, de l’aube du siècle jusqu’à la révolution et au-delà, pose sur lui-même, son monde et leurs infimes transformations.

La seconde partie de cette livraison propose un ensemble de 17 articles portant sur l’histoire, l’histoire des idées, la littérature, ainsi qu’un dossier de 5 études sur la chimie.
Des Notes de lecture, portant sur près de 200 ouvrages récents conscrés au 18e siècle, en forment la troisième partie.