Depuis deux décennies, l’histoire culturelle est l’un des secteurs les plus actifs de la recherche historique. À l’heure de la « globalisation », l’histoire comparée est à l’ordre du jour. Ce volume souhaite s’inscrire dans cette perspective en interrogeant la réalité d’un « tournant culturel » dans l’historiographie mondiale. Douze contributeurs ont accepté de répondre à un cahier des charges qui vise, à partir de situations historiographiques nationales, à analyser les modalités d’émergence et de structuration de l’histoire culturelle. La posture souhaitée n’est pas normative, et envisage un questionnement qui entrecroise l’analyse des oeuvres, les singularités des conjonctures historiographiques et l’organisation des marchés universitaires. L’ambition est également de souligner l’importance des transferts culturels afin de bien comprendre la circulation, la diffusion et l’appropriation des modèles historiographiques.
Roger Chartier propose, sous la forme d’une postface, une lecture transversale de ces douze essais. Il souligne notamment combien chaque tradition nationale s’est appropriée, non sans décalages chronologiques et selon des formes variées, des propositions issues d’autres historiographies. Les deux grands modèles historiographiques qu’il identifie - les Annales et ses déclinaisons successives d’une part ; une historiographie anglo-saxonne issue d’un marxisme hétérodoxe d’autre part - polarisent deux grandes familles d’histoire culturelle, qui se sont fécondées chez certains auteurs.
