Défini par le décret du 17 mars 1808 portant organisation de l’université impériale comme un grade obtenu à la suite d’un examen sanctionnant les études secondaires, mais dont la collation relève des facultés, le baccalauréat a été et est toujours contesté, voire décrié, parfois menacé de suppression. Il n’en reste pas moins qu’il est devenu au fil du temps un monument national auquel l’imaginaire collectif ne cesse de se référer.

Curieusement alors que l’histoire des examens a conquis sa place dans l’historiographie française et que les sources ne manquent pas, l’histoire du baccalauréat reste une chantier en friches. Aussi a-t-il semblé opportun d’organiser dans le cadre des manifestations scientifiques commémorant le bicentenaire du décret du 17 mars 1808 un colloque sur Le baccalauréat 1808-2008. Certification française ou pratique européenne ?

Dans ce volume, le lecteur retrouvera les conférences et les communications présentées au cours de ce colloque de trois journées (14, 15 et 16 mai 2008). Les deux conférences introductives retracent la première, les grandes évolutions d’un examen qui a traversé deux siècles en surmontant toute une série de réformes, la seconde, l’ampleur de la mobilisation nécessaire pour organiser un examen qui depuis les années 1960 a changé d’échelle. Les communications sont regroupées autour de huit thèmes : l’entrée dans l’histoire du baccalauréat, le baccalauréat instrument de sélection, la crise du baccalauréat à la fin du XIXe siècle, les extensions du baccalauréat depuis sa création, les relations entre le baccalauréat et les disciplines scolaires, le baccalauréat au féminin, le baccalauréat spécificité française ou certification exportable, les représentations et les imaginaires du baccalauréat.

Les textes réunis dans ce volume permettent de mieux connaître l’histoire bien méconnue d’un examen qui reste la piere angulaire de notre système éducatif.