La fameuse photo d’Augusto Pinochet avec ses lunettes noires et son uniforme a incarné pour des générations d’Européens la brutalité des dictatures latino-américaines, identifiées à la répression politique et aux violations des droits de l’homme. Mais que se cache-t-il derrière l’image de militaires tortionnaires, longtemps considérés comme le bras armé de l’impérialisme des Etats-Unis en lutte contre l’expansion du communisme ? Les transitions démocratiques entamées dans les années 1980 ont permis aux chercheurs d’aller au-delà de la seule condamnation politique et de proposer d’autres approches sur les années de plomb. Dans quels contextes, national et international - Révolution cubaine, Guerre froide - ont éclos les coups d’Etat ? S’agissait-il de régimes strictement militaires ? Quel fut le rôle des sociétés civiles dans leur inscription dans la durée ? Au-delà de l’extermination d’une supposée « subversion communiste », quels projets politiques, économiques et sociaux les militaires au pouvoir ont-ils défendu ? A partir des exemples du Chili et du Brésil, sur lesquels portent leurs recherches, Maud Chirio (ATER, Univeristé Paris 1 Panthéon-Sorbonne) et Eugénia Paliéraki (ATER, Université de Limoges) nous présenterons la diversité des situations nationales que le regard européen peine souvent à appréhender, afin de proposer des nouvelles approches sur cette période sensible de l’histoire récente de l’Amérique latine.