Jeux de pouvoir et de travestissement, expérimentations du regard de l’autre, transfigurations symboliques, culte des ancêtres, relations avec le monde animal : l’usage des masques est un puissant révélateur des traditions qui président à l’organisation des sociétés indigènes.
Partis à la rencontre des Indiens d’Amazonie, les anthropologues réunis dans ce volume s’interrogent sur la signification de ces mascarades, qui interviennent dans les décisions politiques, assurent la pérennité du savoir, accueillent l’enfant à sa naissance et lui permettent de devenir adulte. Le masque peut représenter une force naturelle d’origine divine, un guérisseur, un esprit, un ancêtre qui revient pour bénir ou punir.
Les matériaux utilisés pour sa confection dévoilent une puissante imagination créatrice : les écorces comme dédoublement d’une peau, la glaise comme recouvrement, voire comme enfermement des âmes. « Démasquer les masques » : tel est, pour reprendre l’injonction de Lévi-Strauss, l’ambition de cette étude qui renouvelle en profondeur notre connaissance des Indiens d’Amazonie et qui, en questionnant le jeu des apparences, interroge l’humanité toute entière.