Les discours « de crise » sur la disparition des sociétés, des valeurs, des identités, des racines ou des langues abondent aujourd’hui en Europe ou ailleurs, poussant les ethnologues à développer leurs analyses de la notion de transmission et d’apprentissage (qu’il s’agisse de pratiques, de représentations ou d’émotions). Les textes réunis dans ce numéro de Terrain nous invitent à penser les mécanismes complexes qui lient les individus et rendent possible la perpétuation du culturel. Ils décrivent la transmission et l’apprentissage de pratiques, de représentations, d’émotions, et dévoilent les processus subtils en jeu dans différents contextes.
Ainsi, A. Halloy, sur le culte Xangô à Recife (Brésil), nous montre comment, au sein d’un même rituel, des tensions entre modèles opposés du transmettre peuvent surgir. De tels problèmes d’ajustement entre différentes conceptions peuvent se poser dès qu’il est question de patrimonialisation, comme on le voit à Luang Prabang (Laos), ancienne ville royale qui figure sur la Liste du patrimoine mondial de l’humanité et qui attire un nombre grandissant de touristes. L’objectif de l’Unesco est d’y pérenniser l’authenticité et la valeur du site, alors que les acteurs locaux aspirent au contraire à plus de modernité. J.-L. Tornatore développe cette idée en indiquant combien la question de la transmission est omniprésente sur la scène patrimoniale, mobilisée par les collectifs, Etats et instances globalisées comme l’Unesco. Elle porte désormais aussi bien sur des lieux et des monuments que sur le « vivant » (naturel et culturel).
Mais qu’est-ce que transmettre ? L. Legrain décrit une « chaîne de transmission » à partir de son ethnographie sur l’amour du chant en Mongolie. O. Morin invoque la notion de « prolifération » pour expliquer la stabilité de certaines traditions enfantines, des populations pourtant très fréquemment renouvelées et se demande pourquoi les enfants sont tellement aptes à la transmission culturelle, la plupart du temps sans l’aide directe des adultes. De son côté, V. Naumescu étudie la crise de transmission qui touche les orthodoxes vieux-croyants de Roumanie, une communauté qui voit dans cette crise une confirmation de leurs croyances apocalyptiques.
